Los antepasados de los cócteles eran los combinados. En la época romana y gala, eran famosos por sus sabores. El hidromel del vino era una simple mezcla de vino y de miel. Existían otros combinados elaborados a base de vino y aromatizados con hierbas (romero, lavanda, cortezas...) que se servían a modo de aperitivo o de bebida para acompañar la comida.
En la Edad Media, los alquimistas elaboraron recetas a base de esencias vegetales, de extractos de aromas y de aguardientes.
El origen de la palabra «cóctel»:
En inglés la palabra «cóctel» significa literalmente «cola de gallo».
Sitúan el nacimiento de la palabra cóctel en los años 1800, pero es difícil determinar el origen exacto de la palabra «cóctel». Hay numerosas hipótesis y anécdotas.
A principios del siglo XIX es cuando se puede leer la primera definición escrita de la palabra «cóctel», en el periódico americano «the Balance» (julio de 1806): «bebida estimulante compuesta de alcoholes a los que se añaden azúcar, agua y bitter». Sin embargo, el desarrollo y la popularización de los cócteles serían de origen americano y habrían aparecido hacia finales del siglo XIX. Aparecen en Europa casi al mismo tiempo que el jazz en los grandes hoteles.
Determinados famosos cócteles que han dado la vuelta al mundo, se han vuelto clásicos gracias a los clientes internacionales que van de un hotel a otro y de bar en bar con las recetas de sus bebidas favoritas.
Por ejemplo el SINGAPORE SLING creado en el majestuoso hotel Raffles de Singapur fue realizado por un camarero chino, para un cliente, el Sr. Sling, quien le había dado esta receta en 1936.
Ahora, los cócteles cambian y evalúan al ritmo de las modas, de la creatividad de los barmen, quizás también gracias a las innovaciones de los licoristas, que permiten obtener recetas cada vez más originales.
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